Το θαύμα της Λεβάντε

2008, Ριαθόρ. Η Ντεπορτίβο υποδέχεται την Λεβάντε. Ο διαιτητής σφυρίζει την έναρξη του αγώνα αλλά οι παίκτες των φιλοξενούμενων αγκαλιασμένοι στο κέντρο παραμένουν ακίνητοι για αρκετά δευτερόλεπτα. Η εικόνα κάνει τον γύρο του κόσμου μεταφέροντας το μήνυμα ότι ακόμα και στο πολυδιαφημισμένο Ισπανικό ποδόσφαιρο των μεγαθηρίων Μπαρτσελόνα και Ρεάλ κάποιες ομάδες δεν έχουν λεφτά να πληρώσουν τους βασικούς μισθούς των παικτών.

2011, Λεβάντε. Η μικρή ομάδα της πόλης βρίσκεται στην κορυφή της βαθμολογίας ενός εκ των δυσκολότερων πρωταθλημάτων στον κόσμο για πρώτη φορά στα 102 χρόνια της ιστορίας της! Ο, γνωστός μας από τις ανταποκρίσεις του από την Ισπανία στα Αγγλικά ΜΜΕ, Sid Lowe έψαξε τα ενδότερα της ομάδας και έγραψε για το Sports Illustrated ένα εξαιρετικά καλογραμμένο άρθρο, γεμάτο όμορφες, ρομαντικές ιστορίες…

Raimon is the groundsman at Levante, a man who practically lives in the Ciutat de Valencia stadium and does everything from cut the grass to sweep the steps and paint the lines on the pitch. (…)

Raimon is a man of habit too: at the end of every round of games in Spain he strides up the stands and hoists 20 flags up 20 flagpoles, one for every team in the First Division, raised in league order and fluttering over the ground. Just like those old fashioned league ladders in football magazines when you were a kid or a collection of football club mugs rearranged after every game, it is a league table in flags — from Barcelona right down to Granada.

Except that it’s not a Barcelona flag that hangs on the first mast. This Monday, Raimon did something he has never done before: he hoisted Levante’s flag up first.

…και αρκετά κατατοπιστικά στατιστικά και οικονομικά στοιχεία…

Levante has the smallest budget in the First Division — and by some way. Its budget stands at €22M ($30.6M); Barcelona’s is €461M ($641M). Each year, it makes around 2 percent of what Madrid and Barcelona make — and then it loses it again, paying off its creditors. Last season coach Luis García admitted that he did not use the computer program that measures players’ every move because “every time I put it on, it costs €3,000 — and we haven’t got €3,000.” A week ago, it did not play Xavi Torres against Málaga, the side he is on loan from, because to do so would have cost them €50,000 ($69,600) — and it hasn’t got that either. Even though €50,000 is a pittance.

…που ανυψώνουν κι άλλο το έτσι κι αλλιώς εντυπωσιακό αυτό κατόρθωμα της φτωχής ομάδας από το Λεβάντε, το οποίο διαβάζεται μονορούφι ακόμα και στα Αγγλικά. Ένα μικρό, σύγχρονο παραμύθι απ’ αυτά που απολαμβάνεις όσο προλαβαίνεις γιατί ξέρεις ότι δεν γίνεται να κρατήσουν πολύ:

Asked if Levante could win the league, defender Nano said simply: “No.” What about getting a European place? “No.” Isn’t there any room to dream at all? “No.” Except that they already are dreaming. And the good news is that when the players wake up they will find that after just eight games they already have 20 points — and that’s halfway to survival.