Ο ‘βασιλιάς’ Ανρί και το ντέρμπι του Βόρειου Λονδίνου
Το 1990 ο Άρνολντ Καταλάνο έβγαζε τα προς το ζην δουλεύοντας σαν σκάουτερ της Μονακό στην περιοχή του Παρισιού. Στόχος του ήταν να ανακαλύψει νέα ταλέντα τα οποία θα ενσωματωνόταν στη συνέχεια στις ακαδημίες της Μονακό. Παρακολουθώντας ένα παιχνίδι ερασιτεχνικών κατηγοριών την προσοχή του τράβηξε ένας 13χρονος που αγωνιζόταν στην επίθεση. Το παιχνίδι έληξε 6-0. Ο 13χρονος πέτυχε και τα έξι γκολ «χωρίς καν να ιδρώσει», όπως χαρακτηριστικά δήλωσε πολλά χρόνια μετά ο Καταλάνο. Δίχως δεύτερη σκέψη προσέγγισε τον πιτσιρικά και του πρότεινε συνεργασία με τη Μονακό χωρίς να χρειαστεί να περάσει από δοκιμή. Ο μικρός φυσικά δέχτηκε. Το όνομα του ήταν Τιερί Ανρί.
Εννιά χρόνια μετά, και αφού είχε προηγηθεί ένα αποτυχημένο πέρασμα από το Καμπιονάτο, ο Ανρί έδινε τα χέρια με την Άρσεναλ και μετακόμιζε στο Λονδίνο ψάχνοντας για μια νέα αρχή, ποντάροντας και στην παρουσία του συμπατριώτη του Αρσέν Βενγκέρ. Τα δεδομένα πάντως δεν ήταν και τα πλέον ευνοϊκά. «Όταν ήρθα στην ομάδα είχα να συναγωνιστώ στην επίθεση τον Σούκερ, τον Κανού και τον Θεό. Και Θεός για την Άρσεναλ είναι ο Ντένις Μπέργκαμπ» έλεγε ο ίδιος ο Ανρί σε μια συνέντευξη του πριν λίγα χρόνια.
(Σε περίπτωση που η αναφορά στη θεϊκή υπόσταση του Μπέργκαμπ σε παραξένευσε, υπάρχει κι αυτή η ιστορία: Ένα βροχερό απόγευμα του 2004 ο Ρόμπιν Φαν Πέρσι, που είχε μόλις μετακομίσει στο Λονδίνο από το Ρότερνταμ, μπήκε στο τζακούζι για να ξεκουραστεί μετά από μια προπόνηση. Εκμεταλλευόμενος το γεγονός ότι από το παράθυρο του δωματίου φαινόταν το γήπεδο των προπονητικών εγκαταστάσεων ο Ολλανδός αποφάσισε να χαζέψει τον Μπέργκαμπ, ο οποίος επειδή προερχόταν από τραυματισμό έκανε ασκήσεις με τον γυμναστή και μερικούς πιτσιρικάδες από την εφηβική ομάδα. «Η προπόνηση κράτησε 45 λεπτά. Καθόμουν και απλά περίμενα, παρ’όλο που τα χέρια μου είχαν ζαρώσει, πότε θα κάνει το πρώτο λάθος. Δεν το έκανε ποτέ! Δεν υπήρξε ούτε μια πάσα του που να μην ήταν τέλεια» εξομολογήθηκε κάποτε ο Φαν Πέρσι για τον «Θεό της Άρσεναλ».)
Παρά τον μεγάλο ανταγωνισμό ο Ανρί δεν δυσκολεύτηκε να αποδείξει την αξία του. Τέλειωσε τη σεζόν με 26 γκολ και βοήθησε τα μέγιστα την Άρσεναλ να τερματίσει στη δεύτερη θέση. Μαζί με την Άρσεναλ βέβαια γνώρισε και την μεγάλη της αντίπαλο, την Τότεναμ: «Στα 8 χρόνια μου εκεί κάτι με άγγιξε, έμαθα την κουλτούρα της ομάδας και έμαθα να μισώ την Τότεναμ». Στον αγώνα του πρώτου γύρου η Τότεναμ κέρδισε στο Γουάιτ Χαρτ Λέιν με 2-1. Ο Ανρί δεν έπαιξε. Στα 8 χρόνια που ακολούθησαν η Άρσεναλ δεν έχασε άλλο ντέρμπι από την αιώνια αντίπαλο της! «Μπορώ να πω με περηφάνια ότι δεν έχασα ούτε μια φορά από την Τότεναμ όσο φορούσα τη φανέλα της Άρσεναλ» λέει ακόμα και σήμερα ο Γάλλος, που στον αγώνα του δεύτερου γύρου, στο παρθενικό του ‘ντέρμπι του Βορείου Λονδίνου’, σκόραρε με πέναλτι για να διαμορφώσει το τελικό 2-1. Η εποχή του «βασιλιά» Ανρί είχε ξεκινήσει για την Άρσεναλ και η Τότεναμ έμελλε να το μάθει από πρώτο χέρι.
https://www.youtube.com/watch?v=dhrfO_OBdtU